Le temps de l'Avent

L'année liturgique ne commence pas le 1er janvier. Elle commence au premier dimanche de l'Avent.

Les dates

L'Avent couvre les quatre dimanches qui précèdent Noël, et s'achève le 24 décembre au soir. Le premier dimanche tombe donc entre le 27 novembre et le 3 décembre selon les années.

En 2026, l'Avent commence le dimanche 29 novembre. Les quatre dimanches sont les 29 novembre, 6, 13 et 20 décembre.

Sa durée n'est pas fixe : entre vingt-deux et vingt-huit jours, selon le jour de la semaine où tombe Noël. C'est la seule période du calendrier liturgique dont la longueur varie ainsi.

Le mot

Du latin adventus, arrivée. Il désignait dans l'Antiquité romaine l'arrivée officielle d'un personnage important dans une ville.

Le temps a une double orientation, et c'est ce qui le rend difficile à résumer : il prépare à Noël, mais les textes des deux premiers dimanches portent sur le retour du Christ à la fin des temps, pas sur la naissance. Le basculement se fait au troisième dimanche.

Les couleurs

Violet, comme le carême, mais pour une raison différente : l'Avent est un temps de préparation, pas un temps de pénitence, et il n'a jamais comporté d'obligation de jeûne dans le calendrier actuel.

Le troisième dimanche, appelé Gaudete d'après le premier mot de son antienne d'ouverture, porte le rose. En 2026, c'est le 13 décembre. Le rose n'apparaît que deux fois dans l'année, ici et au quatrième dimanche de carême.

La couronne

Quatre bougies, une par dimanche, allumées progressivement. L'usage vient d'Allemagne, au dix-neuvième siècle, et s'est diffusé en France au vingtième. Il n'est pas prescrit par le missel, et la bénédiction de la couronne figure au rituel des bénédictions à titre facultatif.

Les couleurs des bougies varient selon les traditions : trois violettes et une rose dans l'usage le plus répandu, la rose étant allumée au dimanche de Gaudete.

Ce que ça change à la messe

Le Gloria disparaît des dimanches, et reviendra la nuit de Noël, ce qui produit à ce moment-là un effet que l'assemblée perçoit sans toujours l'identifier. L'Alléluia, lui, est maintenu, contrairement au carême.

Les fleurs sont réduites au chœur, et l'orgue est censé se limiter à soutenir le chant. Ces deux usages sont diversement appliqués.

Les célébrations qui s'ajoutent

Les célébrations pénitentielles en fin de période, et dans certaines régions les messes du matin appelées Rorate, célébrées avant le lever du jour à la seule lumière des bougies. Elles ont pratiquement disparu de France, sauf dans quelques communautés et paroisses qui les ont réintroduites.