Le calendrier liturgique
L'année liturgique dans l'ordre, avec ses temps, ses couleurs et ses dates mobiles. Le calcul, lui, est le même depuis le concile de Nicée.
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L'année, dans l'ordre
L'année liturgique ne commence pas le 1er janvier mais le premier dimanche de l'Avent, quatre dimanches avant Noël, donc entre le 27 novembre et le 3 décembre selon les années. Elle s'achève à la fête du Christ Roi, le dernier dimanche avant l'Avent suivant.
Entre les deux, cinq temps se succèdent. L'Avent, quatre semaines de préparation. Le temps de Noël, du 25 décembre au baptême du Seigneur. Une première tranche de temps ordinaire. Le Carême, quarante jours qui s'ouvrent au Mercredi des Cendres et se terminent au soir du Jeudi saint. Le temps pascal, cinquante jours de Pâques à la Pentecôte. Puis le temps ordinaire reprend jusqu'à l'Avent.
Les couleurs, qui ne sont pas décoratives
Violet pour l'Avent et le Carême, blanc ou or pour Noël et Pâques, rouge pour la Passion, la Pentecôte et les martyrs, vert pour le temps ordinaire. Rose deux fois l'an seulement, au troisième dimanche de l'Avent et au quatrième dimanche de Carême.
C'est le code le plus simple qui existe pour savoir où l'on en est : la couleur de l'étole du prêtre dit le temps liturgique avant qu'un mot ne soit prononcé.
Fixes et mobiles
Une partie des fêtes tombe à date fixe : Noël le 25 décembre, l'Assomption le 15 août, la Toussaint le 1er novembre, l'Immaculée Conception le 8 décembre. L'autre partie dépend de Pâques, et se déplace donc avec elle sur une amplitude de cinq semaines.
Pâques est le premier dimanche qui suit la première pleine lune de printemps, règle fixée au concile de Nicée en 325. Tout le reste en découle par simple arithmétique : le Mercredi des Cendres tombe quarante-six jours avant, l'Ascension quarante jours après, la Pentecôte cinquante. Ce calcul, le comput, a occupé des conciles pendant quatre siècles. Il n'est toujours pas partagé par toutes les Églises chrétiennes.
Ce que ça change concrètement
Pour qui cherche une messe, le calendrier change trois choses. Les jours où une célébration s'ajoute en semaine, comme le Mercredi des Cendres ou le Jeudi saint, avec un horaire de soirée et souvent une seule célébration pour tout un secteur paroissial. Les jours où il n'y a pas de messe du tout, et il n'y en a qu'un : le Vendredi saint. Et les jours où l'horaire habituel saute, autour de Noël et de Pâques.
Les pages de fête ci-dessous donnent chacune la date, le déroulé et ce qu'il faut savoir avant de s'y rendre.